12 апреля Россия отмечает День космонавтики. 51 год назад первый космонавт – Юрий Гагарин – совершил первый полет в Космос: на космическом корабле "Восток" он облетел Землю по орбите. Еще через 20 лет – 12 апреля 1981 г. - стартовал первый пилотируемый полёт по американской программе "Спейс Шаттл".

С первого стартового комплекса космодрома Байконур рета-носитель "Восток 8К72К" вывела на околоземную орбиту космический корабль "Восток", пилотируемый Юрием Гагариным.

Полет состоялся благодаря РКК "Энергия" им. С.П. Королева (тогда ОКБ-1), объединившему под руководством Главного конструктора Сергея Павловича Королева усилия специалистов и рабочих многих предприятий и организаций страны, результатом чего стали космическая модификация "Восток" ракеты-носителя Р-7 и первый пилотируемый корабль-спутник "Восток".

"Восток" был выведен на орбиту с параметрами: наклонение - 64,95 градуса, период обращения - 89,34 минуты, минимальное расстояние от поверхности Земли - 181 километр, максимальное - 327 километров.

Полет первого космонавта продолжался 1 час 48 минут. Выполнив один оборот вокруг Земли в 10:55:34 на 108 минуте, корабль завершил плановый полёт (на одну секунду раньше, чем было запланировано). Позывной Гагарина был "Кедр".

Из-за сбоя в системе торможения спускаемый аппарат с Гагариным приземлился не в запланированной области в 110 км от Сталинграда, а в Саратовской области, неподалёку от Энгельса. Там такого высокого гостя никто не ждал. В 10:48 радар в близлежащем военном аэропорту засёк неопознанную цель — это был спускаемый аппарат, — а чуть позже, за 7 км до земли, в соответствии с планом полёта Гагарин катапультировался, и целей на радаре появилось две.

Первыми людьми, которые встретили космонавта после полёта, оказались жена лесника Анна Акимовна Тахтарова и её шестилетняя внучка Рита. Вскоре к месту событий прибыли военные из близлежащей части. Одна группа военных взяла под охрану спускаемый аппарат, а другая повезла Гагарина в расположение части. Оттуда Гагарин по телефону отрапортовал командиру дивизии ПВО: "Прошу передать главкому ВВС: задачу выполнил, приземлился в заданном районе, чувствую себя хорошо, ушибов и поломок нет. Гагарин". Юрию Гагарину было присвоено звание Героя Советского Союза.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года в ознаменование первого космического полета, совершенного Юрием Гагариным 12 апреля было объявлено Днем космонавтики – это один из немногих праздников, которые в России действительно помнят и любят: после многих лет "разоблачений" русской истории осталось не так много событий, которыми в ней безусловно можно гордиться.